カメラマンの仕事はプライドが大事！

　福岡県久留米市の久留米競輪場のバンク（コース）に野良猫が侵入し、選手の練習が中断するなどの支障が出ている。時速約７０キロで疾走する競技用自転車にブレーキはなく、衝突すれば転倒は免れず、選手の生命が危険にさらされるという。運営する市は猫の捕獲・殺処分を検討したが、動物愛護団体が中止を求めたため、対応に苦慮している。

【猫といえば】こちらは執行役員のたま

　市競輪事業課によると、競輪場周辺には以前から野良猫が住み着いていたが、２、３年前から数が増え始め、現在５０〜６０匹いるという。えさを与えたり、猫を捨てたりする人が後を絶たないことが原因らしい。

　バンクは高さ２〜３メートルのフェンスで囲まれているが、継ぎ目などにすき間があり、猫は容易に侵入できる。レース直前に選手が入退場する「敢闘門」に猫が近づき、職員が追い払うこともあるという。

　練習中にも猫がバンクを横切るケースも。危険を回避するため、選手たちが一斉に声を掛け合って走行を中断することもしばしばだ。日本競輪選手会福岡支部長の藤田剣次選手（３２）は「練習に集中できないし、転倒してけがでもすれば仕事（レース）ができなくなり収入は減る。重大な問題」と話す。

　選手会は昨年８月、市に対し、危険性を訴えるとともに野良猫の排除を要望した。市は捕獲・殺処分を検討したが、動物愛護団体「くるめ動物応援団」（本部・久留米市、木村文一代表）が中止を求め、不妊手術などの対策を提案した。

　これを受け、市は猫の侵入を防ぐためにフェンスのすき間を金網で埋め、バンクに近づく猫の追い払いを徹底。さらに、えさを与えないよう呼び掛ける文書を場内で配布した。里親探しも始め、これまで子猫約１０匹が職員や選手にもらわれている。

　市の担当者は「冬になって猫は少なくなったが、繁殖期の春になると心配。選手の安全を確保するための抜本的対策が必要なのだが……」と頭を悩ませている。【松尾雅也】

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